Американське аерокосмічне управління NASA має намір виділити 50 млн. доларів приватним компаніям, які готові розробляти пілотовані космічні кораблі. Протягом 45 днів претенденти повинні надати свої заявки. Переможці, які одержать державну допомогу, визначаться до кінця наступного місяця за результатами конкурсу.
У четвер у Х’юстоні відбудеться семінар для представників компаній, зацікавлених у розробці «космічного таксі». До участі допускаються лише американські фірми. Інтерес до проекту вже висловило багато компаній. У 2010 році американські астронавти перестануть використовувати космічні човники: шаттлам залишилося попрацювати всього сім польотів, під час яких буде завершене конструювання Міжнародної космічної станції. Потім до появи нового пілотованого апарата США змушені будуть платити Росії за доставку астронавтів на орбіту. У цих умовах уряд готовий підтримувати космічні розробки приватників. На створення вантажного космічного транспорту NASA раніше погодилося виділити 500 млн. доларів двом фірмам — Space Exploration Technologies (Space) і корпорації Orbital Sciences Corp. Компанія Space готова доопрацювати свій вантажний корабель «Dragon», щоб він міг перевозити астронавтів. Однак для цього необхідно 300 млн. доларів, повідомляють представники фірми. «Трохи засмучує, що виділяють лише 50 млн. доларів, — говорить керівник Space Елон Маск з приводу нової ініціативи NASA. — У 50 мільйонів обходиться одне місце в російському «Союзі». Білий дім створив спеціальну комісію для контролю за програмою пілотованих космічних польотів. Відповідно до існуючого плану, наступного року польоти шаттлів припиняться, їм на зміну буде розроблено новий космічний корабель, який зможе літати на МКС, а також на Місяць і до інших об’єктів Сонячної системи. Спочатку на програму пілотованих польотів у 2010-2020 роках планувалося витратити 108 млрд. доларів, але потім цю суму зменшили до 81,5 млрд. За даними президентської комісії, при таких витратах повернутися на Місяць американці зможуть не раніше середини 2020-х років. Свої висновки комісія планує опублікувати 31 серпня наступного року.
