Ротавіруси — рід вірусів, характерною особливістю яких є ураження шлунково-кишкового тракту. Свою назву ця група отримала через зовнішній вигляд, тому що під мікроскопом представники роду ротавірус схожі на колесо (roto — колесо, лат.). Іноді ротавірусну інфекцію називають "кишковий грип", що не зовсім правильно.
Збудник і основний спосіб передачі ротавірусів і вірусів грипу не збігаються. Зате сезонність спалахів ротавірусної інфекції практично завжди збігається зі спалахами грипу. Скоріше за все, це пов'язано з традиційним осіннім падінням імунітету, а також обміном імунологічним "досвідом" в дитячих колективах восени. Захворювання передається або від хворої людини, або від здорового носія ротавірусу. Вірус живе і розмножується в кишечнику і виділяється з каловими масами. Таким чином, зараження ротавірусом відбувається через немиті руки і недотримання елементарних правил гігієни. Саме тому зараження ротавірусом відбувається переважно в дитячих колективах. Особливо від ротавірусної інфекції страждають діти до шести років. Доросла людина зазвичай заражається від хворої дитини. Після зараження ротавірусом минає від одного до п'яти днів. Захворювання починається раптово, як правило — з сильної блювоти. Практично відразу починається пронос. Досить часто ротавірус викликає кашель, почервоніння горла, біль при ковтанні, нежить. До речі, при звичайному грипі пронос теж не рідкість, тому що будь-яка тяжка інфекція може викликати зміни виділень. Крім звичайного грипу, ротавірус можна сплутати з гепатитом. У дорослих ротавірусна інфекція перебігає практично безсимптомно і залишається непоміченою. Саме тому дорослим ще важливіше дотримуватися гігієнічних норм, тому що від їхньої неохайності можуть страждати діти. Лікування ротавірусу — симптоматичне, ніяких спеціальних препаратів для цього не існує. Активоване вугілля призначають для зменшення кількості токсинів у кишечнику. Сувора дієта до одужання — каші на воді, дієтичне варене м'ясо тощо. Оскільки нормальна флора, що населяє кишечник, при ротавірусній інфекції гине, призначають живі культури корисних кишкових бактерій — пробіотиків. Щоб уникнути зараження ротавірусом, існують спеціальні вакцини. Але найкращий і найдешевший засіб боротьби з кишковим грипом — мити руки.
