Поява сивини багато в чому обумовлена генетично. Однак в деяких випадках на цей процес може вплинути спосіб життя, харчування, стан довкілля та інше.
Колір волосся залежить від співвідношення двох природних пігментів: чорно-коричневого еумеланіну і жовто-червоного феомеланіну. Якщо волосся сивіє, значить клітини, що продукують меланін (меланоцити), перестали працювати належним чином. У волоссі накопичуються мікроскопічні бульбашки перекису водню, і вони стають білими зсередини. Половина всіх людей до 50 років мають багато сивого волосся. Про передчасне посивіння говорять лише в тих випадках, коли волосся стало втрачати колір після 20 років. Сама по собі поява сивого волосся не є медичною проблемою. Хоча іноді на процес передчасної сивини можуть впливати стреси, захворювання щитовидної залози і проблеми з гіпофізом, аутоімунні захворювання, дефіцит вітаміну B12, куріння. Дослідження 1996 року показало, що куріння може стати причиною передчасного посивіння. Виявляється, курці мають в 4 рази більше шансів рано посивіти порівняно з некурцями. Чи можна зупинити появу сивини? Поки єдиними «ліками» від сивини залишається фарба для волосся. Не існує ніяких спеціальних дієт, харчових добавок, вітамінів або білків, які могли б якимось чином вплинути на цей процес.