Американський науковий журнал Science опублікував список десяти найважливіших наукових відкриттів року, що минув.
1. Вода на Марсі На одностайну думку експертів, «гарячу десятку» очолили американські марсоходи Spirit і Opportunity, які ось вже 11 місяців мандрують поверхнею Марсу. Роботи виявили на Червоній планеті мінерали, сформовані з допомогою води, і передали на Землю знімки марсіанських хмар. Все це послужило переконливим доказом того, що на Марсі колись була вода, а значить, могло існувати й життя. 2. «Хоббіти» з острова Флорес Друге місце дісталося антропологам з Австралії. Під час розкопок на індонезійському острові Флорес вони виявили кістки мініатюрних людиноподібних істот, які жили в цих краях приблизно 18 тис. років тому. Відкриття Нomo floresiensis, неофіційно названого «хоббітом», перевернуло всі уявлення про еволюцію людини. 3. П’ятий елемент Бронзова медаль присуджена американським фізикам, які одержали ферміонний конденсат, який є п’ятим станом речовини (інші чотири — газоподібний, твердий і рідкий, а також плазма — відомі давно). За своїми властивостями цей ультрахолодний газ близький до абсолютного надпровідника. Якщо його виробництво вдасться налагодити в промисловому масштабі, це призведе до революційного перевороту в енергетиці, високошвидкісному транспорті й комп’ютерних технологіях. 4. Корисні ДНК Після розшифровки людського геному перед вченими постало питання: чому багато ділянок ДНК не містять ніякої корисної інформації? Тільки в 2004 році генетики з’ясували, що насправді так звана некодована ДНК відповідає за своєчасне вмикання і вимикання тих або інших генів. 5. Зникаюча натура У минулому році екологи встановили, що тваринний і рослинний світ нашої планети стрімко зменшується. Зараз близько третини з 5,7 тис. видів амфібій перебувають на межі вимирання. У промислово розвинених країнах незабаром взагалі не залишиться метеликів і співочих птахів. Винна у всьому — експансія людини, що не припиняється, і глобальне потепління. 6. Боротьба з інфекціями Експерти Science відзначили і зусилля наукової громадськості з боротьби з особливо небезпечними захворюваннями. У 2004 році понад 90 наукових фондів та інших громадських організацій працювали над одержанням вакцини від малярії й створенням ліків від СНІДу. 7. Таємниця екстремофілів Аналізуючи проби води з древніх джерел, учені розробили нову методику ідентифікації генів, яка дозволяє зрозуміти, як деяким організмам вдається виживати в найекстремальніших умовах. 8. Нейтронні пульсари У 2004 році астрофізики відкрили кілька нейтронних зірок-пульсарів, чиї орбіти перекривають одна одну. Вчені сподіваються, що подальше їхнє вивчення дозволить дізнатися більше про густину речовини нейтронних зірок і прояснити деякі аспекти теорії відносності Ейнштейна. 9. Клонування людини Справжній прорив здійснили вчені з Університету Сеула. У лютому 2004 року корейцям вдалося здійснити перше успішне клонування людини. Отримавши близько 30 людських ембріонів і виростивши їх до стадії бластоцисти (зародка, що складається приблизно зі 100 клітин), з них виділили стовбурні клітини, здатні утворювати тканини будь-якого типу. 10. Універсальний розчинник Останнє місце в рейтингу посіли вчені, які займаються проблемою води. Їм вдалося встановити, що досить трохи змінити конфігурацію її молекул і звичайна вода набуває цілком чудодійних властивостей. Її, зокрема, можна буде використовувати як універсальний розчинник і т.д.
