ФБР зробило несподівану заяву про нову загрозу для американської нації, назвавши діяльність войовничих захисників навколишнього середовища і захисників тварин «найбільшою терористичною загрозою в Сполучених Штатах» і звинувативши екотерористів у підпалах житлових будинків, дослідницьких лабораторій і автосалонів.
Джон Льюіс, глава антитерористичного центру ФБР, на слуханнях у комітеті сенату США заявив, що такі групи активістів завдають шкоди економіці, і висловив припущення про те, що незабаром до списку їх злочинів додасться загибель людей. Слухання, що пройшли в комітеті з охорони навколишнього середовища і громадських робіт сенату, були незвичайними тому, що на них йшла мова аж ніяк не про ту загрозу тероризму, про яку постійно говорить американський уряд, маючи на увазі «Аль-Каїду» і подібні організації за кордоном. ФБР повідомило про те, що воно провело 150 розслідувань по 1200 злочинах, скоєних екотерористами в період з 1990 по 2004 рік. Найбільшу увагу уряду привернули дві американські організації — «Фронт звільнення тварин» і «Фронт звільнення Землі». Льюіс також згадав британську організацію SHAC (Stop Huntingdon Animal Cruelty — «Припинення жорстокого поводження з тваринами в Хантінгдоні», місті, у дослідницьких лабораторіях якого проводяться досліди над тваринами). На своєму інтернет-сайті SHAC називає себе міжнародною організацією, яка веде діяльність зокрема й у Сполучених Штатах. Організація SHAC стверджує, що вона не заохочує будь-яку діяльність, що суперечить закону. Тим часом «Фронт звільнення тварин» на сайті закликає своїх членів розпочинати «прямі дії» з запобігання жорстокого поводження з тваринами. Також «Фронт звільнення тварин» виявляє підтримку ще більш тіньовій організації — «Фронту звільнення Землі», яка не має свого сайту в інтернеті, але періодично бере на себе відповідальність за ті чи інші акції. Ці групи звинувачують у застосуванні такої тактики, як підпали офісів, відправлення в конвертах замість листів бритвених лез, організація вибухів в офісах і захоплення офісів. Так, їх звинувачують у підпалі комплексу житлових будинків у Сан-Дієго в 2003 році, що завдало шкоди в розмірі 50 млн. доларів. Одна з цілей цих груп — висловити несхвалення з приводу урбанізації й подальшого розростання міст. Минулого тижня поліція звинуватила екотерористів у пожежах у трьох місцях у Лонг-Айленді, у тому числі в пожежі в ексклюзивному житловому комплексі Oyster Bay. Голова сенатського комітету, сенатор-республіканець від штату Оклахома Джеймс Інхоуф додав занепокоєння своїми висловами, погодившись з думкою глави антитерористичного центру ФБР про те, що діяльність екотерористів у кінцевому рахунку призведе до загибелі людей: «Це тільки справа часу, рано чи пізно хтось загине в результаті їх кримінальної діяльності». Сенатор Інхоуф закликав ФБР знайти джерела фінансування цих груп. Подібні заклики лунали з приводу «Аль-Каїди». Але сенатори від Демократичної партії висловили заперечення, особливо після того, як Інхоуф згадав в одному ряду «Фронт звільнення Землі» й організацію PETA (People for Ethical Treatment of Animals — «Люди за етичне поводження з тваринами»), яка не є радикальною організацією. (Представники PETA можуть іноді кинути баночку з фарбою в моделей, які демонструють хутряний одяг, але навряд чи становлять загрозу національній безпеці). Нещодавно американська Спілка цивільних свобод оголосила про свій намір подати судовий позов на ФБР за те, що агентство «шпигувало» за політичними активістами і відмовилося надати інформацію про це під приводом інтересів національної безпеки. 23-річний студент-фізик Вільям («Біллі») Коттрел був засуджений до восьми років в’язниці за підпал у серпні 2003 року автосалону «Хаммер» і пошкодження 125 автомобілів. Біллі і є той самий войовничий захисник навколишнього середовища, які викликають таке занепокоєння ФБР. Цього колишнього студента минулого місяця визнали винним у тому, що він допомагав зруйнувати автосалон у Лос-Анджелесі, а також у пошкодженні автомобілів, які знаходилися в цьому салоні. Коттрел з допомогою балончика з фарбою наносив на автомобілі написи: «Товсті, ледачі американці» і «Я забруднюю атмосферу». Також Коттрел зізнався в тому, що наносив на автомобілі абревіатуру ELF — перші букви назви радикальної організації «Фронт звільнення Землі», яка взяла на себе відповідальність за серію підпалів у Детройті, Філадельфії й Сан-Дієго. «Фронт звільнення Землі» назвав Коттрела «захисником навколишнього середовища», але сам Коттрел говорить, що не є членом цієї організації. На процесі Коттрел сказав судді про те, що його «єдине бажання — стати фізиком» і він ніколи надалі не буде порушувати закон. Адвокат Коттрела Майкл Мейкокк розповів про те, що його підзахисний, студент Чиказького університету і кандидат на докторантуру в Каліфорнійському інституті технологій, є дуже освіченою людиною, з дитинства цікавився теорією відносності Ейнштейна. «Не розумію, чому він проміняв Ейнштейна на Франкенштейна», — говорить власник автосалону «Хаммер» Зіяд Альхассен. Експерти сторін обвинувачення і захисту погодилися з тим, що Коттрел страждав від синдрому Аспергера, форми аутизму, яка впливає на здатність людини до спілкування з іншими людьми. Адвокати Коттрела заявляють, що саме через це двом активістам, які зараз перебувають у бігах, вдалося схилити його скоїти цей підпал. Але суд погодився з доказами сторони обвинувачення про те, що Коттрел є екотерористом, який не покаявся у скоєному. Суддя Клаузнер назвав злочин Коттрела «жахливим» і зобов’язав його відшкодувати збитки в розмірі 3,5 млн. доларів. Адвокати Коттрела подали апеляцію на вирок.
