Американське національне управління з повітроплавання і дослідження космічного простору (NASA) оголосило про старт програми з відбору астронавтів у рамках підготовки пілотованої місії на Марс. Про це повідомляється на сайті космічного агентства. Відбір кандидатів для польоту на Червону планету пройде з 14 грудня 2015 до середини лютого 2016 року.
Імена астронавтів оголосять в середині 2017 року. Однак обрані не відразу полетять на Марс, а будуть до цього брати участь у пілотованих випробуваннях корабля «Orion», який готують для марсіанської місії, що відбудуться не раніше 2020 року.
При цьому не всі бажаючі зможуть претендувати на участь у проекті. На Марс пропонують полетіти громадянам США з освітою не нижче бакалаврату в інженерії, біології, фізиці або математиці. Кандидати також повинні володіти як мінімум трирічним досвідом роботи за фахом або надати документи про наявність не менше тисячі годин нальоту як командира реактивного літака.
Окрім того, кандидатам доведеться пройти тестування NASA на фізичну витривалість і переносимість тривалих польотів, наголошується в повідомленні.
Над створенням корабля «Orion», який передбачається відправити на Марс, працює компанія «Lockheed Martin». Багатоцільовий транспортний космічний корабель розробляється з середини 2000-х років у рамках програми «Сузір'я». Метою програми було повернення американців на Місяць, а корабель призначався для доставки людей і вантажів на Міжнародну космічну станцію (МКС) і для польотів до Місяця і Марса.
Перший безпілотний випробувальний політ «Orion» відбувся 5 грудня 2014 року, в ньому використовувалася ракета-носій «Delta IV Heavy».
На Марс пілотоване судно доставить надважка ракета SLS (Space Launch System), яку розробляє компанія «Boeing». Ракета матиме довжину більше 100 метрів і масу близько 3000 тонн при 130 тоннах корисного навантаження. Її перші випробування заплановано на 2017 рік, а перший тестовий політ — на 2018-й.
Марсіанську місію в NASA планують реалізувати в 2030-х роках. За попередніми розрахунками, вона займе близько 1100 діб. Передбачається, що на поверхню Червоної планети спустять апарат масою приблизно 10 тонн. Заплановано і повернення астронавтів на Землю.
