Американець Берт Рутан, який створив перший у світі приватний пілотований космічний апарат, що вийшов у космос, одержав минулої суботи завойований ним приз фонду X-Prize. Урочиста церемонія, на якій Берту Рутану — главі компанії, яка побудувала апарат-переможець, Scaled Composites — вручили чек на 10 мільйонів доларів і 70-кілограмовий пам’ятний приз, пройшла в суботу в Центрі науки в місті Сент-Луїс (штат Іллінойс).
Пілотований космічний апарат SpaceShipOne став насьогодні першим і єдиним створеним приватною компанією космопланом, який, відповідно до умов конкурсу, здійснив за два тижні два польоти в космос, маючи на борту пілота й еквівалентний вазі двох пасажирів вантаж. Реально ж SpaceShipOne «перевиконав» умови, здійснивши два польоти за 5 днів. У кожному з них він піднімався вище 100-кілометрової позначки, тобто виходив у навколоземний космічний простір. У першому заліковому польоті SpaceShipOne пілотував 63-річний Майк Мелвілл, а в другому — 51-річний Брайан Бінні. Величезну допомогу Рутану надав один із засновників корпорації Microsoft мільярдер Пол Аллен, який переказав йому 20 млн. доларів на здійснення проекту. Але на цьому конкурс не завершився. Фонд X-prize нещодавно оголосив про заснування щорічного кубка, який буде ставити ту ж мету — притягнення приватного бізнесу до розвитку космічних польотів і космічного туризму. На думку низки експертів, успіх SpaceShipOne стане сильним стимулом для компаній у різних країнах планети розпочати боротьбу за ринок приватних польотів у космос і буде сприяти розвитку космічного туризму. Як стверджують деякі «космічні підприємці», у 2007 році вартість квитка на космічну подорож становитиме 200 тис. доларів, але потім, завдяки конкуренції, суттєво знизиться.
