Стовп полум’я, що піднявся над територією атомної станції, освітив навколишні поля увечері 4 січня і викликав тривогу в мешканців навколишніх сіл, які могли спостерігати за пожежею. Люди не знали, що пожежа призвела до аварійного відключення першого енергоблока, але в той же час жодної небезпеки для населення не становила.
Саме так прокоментував надзвичайну подію Микола Костюк, начальник управління Міністерства з надзвичайних ситуацій в Рівенській області. За його словами, загорівся трансформатор першого енергоблока, який забезпечує його освітлення та інші технічні потреби. Вогонь, який виник внаслідок короткого замикання, спочатку пошкодив високовольтні вводи, а згодом перекинувся на мастило, яке почало витікати. Саме полум’я палаючого мастила і було видно довкіл. Щоб погасити палаючий трансформатор, знадобилося лише 12 хвилин. До цього певний час був витрачений на очікування дозволу на гасіння від начальника електричного цеху РАЕС та знеструмлення трансформатора. Причини пожежі та розмір завданих збитків встановлюють члени спеціально створеної комісії.
