Тільки офіційні звалища займають близько 7% території України, не кажучи вже про стихійні. При цьому, щороку накопичення відходів зростає на 5-7%. Як через зростання чисельності населення, так і через зміни способу життя людей, які використовують все більше обгорткових і пакувальних матеріалів.
Дослідження свідчать, що склад міських твердих побутових відходів приблизно такий: папір, картон - 20-40%; харчові відходи - 21-45%; скло - 3-12%; залізо і його сплави - 10%; пластмаси - 1,5-5%; деревина - 1,5-5%; гума і шкіра - 1-4%; текстиль - 4-7%; алюміній - 1%; інші матеріали - 1-3%. Звичайно, не все, що ми викидаємо, завдає шкоди навколишньому середовищу - органічні відходи навіть корисні, бо удобрюють землю. Терміни розкладання органічних відходів мінімальні, але, накопичуючись на міських полігонах, вони створюють неприємний запах і приваблюють комах і гризунів, які розносять різні інфекційні захворювання. У той же час, вважається, що газ метан, який виділяється органічними відходами на звалищі, сприяє глобальному потеплінню. Потрібно пам'ятати про такі факти:
- скло розкладається більше як 1000 років;
- газетний папір - від одного місяця до одного сезону;
- звичайний офісний папір - два роки;
- картонні коробки - протягом трьох місяців;
- поліетиленові пакети - 100-200 років;
- пластикові пляшки - близько 180-200 років;
- металеві банки - 10 років;
- старе взуття - 10 років;
- автоакумулятори - близько 100 років;
- фольга - більше як 100 років;
- електричні батарейки - 110 років;
- гумові покришки - 120-140 років;
- алюмінієві банки - 500 років.