Американський міжпланетний зонд "New Horizons", який здійснює місію до Плутона, в суботу було виведено зі "сплячки" після подолання 4,8 мільярда кілометрів від Землі, повідомили в NASA. Зонд було запущено в січні 2006 року, коли Плутон ще вважався повноцінною, а не карликовою, планетою.
Сигнал про "пробудження" зонда досяг Землі і був зафіксований датчиками, які відстежували рух зонда, о 21.00, хоча автоматична активація зонда відбулася на шість годин раніше.
Зонд "New Horizons" було запущено 19 січня 2006 року. Його основна мета — дослідження Плутона і його супутників, Харона, Нікти і Гідри. Очікується, що апарат підійде до Плутона на мінімальну відстань в липні 2015 року. Після цього він може продовжити дослідження об'єктів в поясі Койпера — зовнішньому поясі астероїдів, де існує безліч великих крижаних тіл.
Плутон, чий діаметр дорівнює 1190 кілометрів, в рази менший від інших планет Сонячної системи. 24 серпня 2006 Міжнародна асоціація дослідження космосу (МДК) вперше дала визначення терміна "планета". Плутон не потрапляв під це визначення, і МДК зарахувала його до нової категорії карликових планет разом з Ерідою і Церерою — найбільшими тілами в поясі астероїдів між Марсом і Юпітером.
