Для багатьох дата, зазначена на упаковці, здається чіткою межею між безпечним та небезпечним. Що насправді мається на увазі під терміном придатності?
Фахівці кажуть, що термін придатності — це приблизна оцінка виробника, яка вказує, коли продукт буде мати найкращий смак, запах і консистенцію. Мова йде про якість, а не про безпеку. Таким чином, термін придатності (придатний до) — це не крайній термін для вживання і не означає, що продукт раптово стає небезпечним на наступний день після закінчення терміну придатності. Продукт все одно можна їсти, іноді навіть через довгий час.
Однак варто враховувати, що продукти з часом можуть змінювати свій смак, текстуру і аромат, навіть якщо вони залишаються безпечними для вживання. Наприклад, крекери можуть втратити свою хрусткість, кава може стати несмачною, а молочні продукти можуть набути незначних смакових змін.
Виробники встановлюють терміни придатності на основі випробувань, що проводяться в контрольованих умовах. У терміни завжди закладено запас, призначений для забезпечення оптимальної свіжості та ідеального смаку продукту.
Наприклад, термін зберігання хліба рідко перевищує 30 днів. Навіть з консервантами і поліпшувачами тіста хліб важко зберегти в стабільному стані, він схильний черствіти і/або покриватися цвіллю.
Виробники консервованих продуктів, як правило, встановлюють дату «краще вжити до». У той час як термін придатності консервів практично необмежений — нерідко банка томатного соусу п’ятирічної давності залишається цілком придатною до вживання.
Деякі продукти швидше за інші втрачають свої якості після закінчення терміну придатності, навіть якщо вони все ще безпечні для вживання. До таких продуктів відносяться, наприклад, продукти, які чутливі до повітря і світла. Горіхи, насіння, горіхові пасти і шоколад більш схильні до окислення, що може призвести до появи прогірклого присмаку або зернистої текстури. Спеції і кава не псуються, але поступово втрачають аромат.
Закуски, такі як чіпси та крекери, схильні до черствіння, але їхній термін придатності можна в деякій мірі продовжити.
Багато продуктів тривалого зберігання зберігаються набагато довше, ніж зазначено на упаковці. Консерви, сухі макаронні вироби, рис, цукор і заморожені продукти часто зберігають високу якість значно довше зазначеної дати, за умови правильного зберігання.
Навіть багато молочних продуктів зберігаються довше, ніж ми думаємо. Наприклад, молоко і йогурт — два продукти, що найдовше зберігаються. Йогурт практично ніколи не псується, він придатний до вживання і після закінчення терміну придатності, а молоко, якщо воно пастеризоване, теж зберігається досить довго, і навіть кисле молоко можна використовувати як замінник пахти.
Заморожені продукти також залишаться придатними до вживання, якщо їх правильно зберігати.
До продуктів, які зберігаються довго, відносяться цукерки (якщо в їх складі переважає цукор), сухофрукти і овочі, в’ялене м’ясо, консерви в непрозорій упаковці, сушені боби і локшина.
