Вчeні тривалий час шукали загадкову планету, яка впливає на Нептун. У результаті знайшли її випадково. 24-річний Клайд Томбо розглядав знімки одного із сузір’їв і раптом помітив на них невідомий об’єкт, який метушився на фоні нерухомих зірок.
Вчeні очікували знайти дуже велику планету, а знайшли маленьку. Кулька із суміші льоду і каміння розміром трохи більше 2000 км навряд чи здатна розгойдати гігантський Нептун, діаметр якого — 50 000 км. Тому відкриття Плутона залишило вчeним надію всe-таки знайти щe одну велику планету. А на Плутон почалися нападки. Його називали то астероїдом, то супутником, що «втік» від Нептуна. Крім того, на відміну від інших восьми планет, що літають біля Сонця по колу, Плутон рухається по дуже витягнутій і похилій орбіті. Претензії до планети стали ещe гострішими, коли за Нептуном відкрили пояс Койпера. У нього входять тисячі гігантських крижаних брил. Серед них — Коаоар і Седну, які у розмірах майже не поступаються Плутону. Астрономи домовилися вважати Плутон найбільшим тілом пояса Койпера. Проте і звання планети теж не позбавили. Якщо Плутон і його єдиний супутник Харон акуратно покласти на Землю, то вони накриють всю територію США. Іноді на Плутоні теплішає до мінус 170 градусів, проте більшу частину року там тримається температура мінус 230 за Цельсієм. Оберт навколо Сонця тягнеться на Плутоні 248 років. Щe одна унікальна властивість планети — атмосфера там то з’являється, то раптом повністю зникає. Плутон — єдина планета, до якої щe не добралися земні апарати. Занадто складна місія. По прямій — 6 млрд. км. А це десятиліття мандрів у крижаному вакуумі. Втім, можна скористатися гравітаційною потужністю планет-гігантів і долетіти набагато швидше. Треба тільки підгадати їхнє розташування. Це все одно, що в спортивному залі розставити батути. Вистачить декількох стрибків, щоб перетнути все приміщення. Але з місією до Плутона треба поспішати. Він іде на дальню частину своєї орбіти, атмосфера поступово вимерзає, і наступний шанс вивчити її буде тільки через 230 років. Тому всі дуже сподіваються, що міжнародний проект «Нові обрії», який вже декілька разів відкладали, все-таки доведуть до кінця. Зонд повинен стартувати в 2006 і прибути до Плутона в 2015 році.
