Орбіту Міжнародної космічної станції (МКС) довелося змінити, щоб запобігти зіткненню з космічним сміттям. Міжнародну космічну станцію, якій загрожувала зустріч з відпрацьованим елементом європейської ракети-носія "Аріан-5", довелося "підняти" приблизно на 800 метрів (0,5 милі). Маневр було проведено автоматично, о 00.42 в п'ятницю за московським часом.
Зміна орбіти пройшла успішно, необхідності спускатися в рятувальну капсулу у космонавтів не було, повідомляє Національне управління США з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA). 39-й екіпаж станції, в який в даний час входять росіяни Олександр Скворцов, Олег Артем'єв, Михайло Тюрін, американці Стівен Свонсон і Рік Мастраккіо, а також японець Коїті Ваката, був проінформований про маневр. NASA повідомляє, що зміна орбіти станції не вплине на майбутні запуски до МКС російського "Прогресу" та приватного американського корабля "SpaceX/Dragon". Спеціалісти російського і американського центрів управління польотом протягом останніх кількох днів відстежували переміщення частини "Аріана-5", перш ніж спільно прийняли рішення змінити орбіту МКС. Вони прийшли до висновків, що якби положення станції не змінювалося, уламок "Аріана" близько третьої години ночі п'ятниці (за московським часом) опинився б на критичній відстані від МКС — всього за 200 метрів. Нагадаємо, найвідоміше "космічне ДТП" — зіткнення російського супутника "Космос-2251" з американським "Iridium 33" — сталося п'ять років тому після того, як космічні об'єкти наблизилися один до одного на відстань 584 метри. Після цієї аварії понад півтори тисячі уламків поповнили космічне сміття. Спеціалісти стверджують, що ця подія збільшила ризик зіткнень в космічному просторі на 20-30 відсотків. З лютого 2014 на орбіті відстежують понад 16 тисяч об'єктів, що загрожують польотам. У січні 2014 року з'явилося повідомлення, що навколо Землі обертається набагато більше сміття — близько 22 тисяч уламків, які за розмірами перевищують 10 сантиметрів, і понад 650 тисяч частинок більших одного сантиметра. Менших, близько міліметра, налічується приблизно 3,5 мільйона. Причому, дрібне сміття навіть небезпечніше, оскільки відстежити його рух практично неможливо — притому що зіткнення навіть з найменшим шматочком може призвести до утворення мікротріщини й розгерметизації космічного апарата. За даними спеціалістів NASA від вересня 2013, близько півмільйона часток космічного сміття розвивають швидкість близько 8 метрів за секунду, що дозволить їм пошкодити супутник або космічний корабель при потенційному зіткненні. Станом на жовтень 2013 кількість потенційно загрозливих для МКС космічних об'єктів, що знаходяться на висотах 415-420 км, перевищила 800, повідомляє NASA. При цьому кількість сміття на висотах 800-1000 кілометрів вже досягла критичного рівня. Імовірність втрати космічного апарата через зіткнення з ним вища, ніж через відмову бортових систем. Японські вчені вирішили вже в 2014 році протестувати винайдений ними "невід" для вилову космічного сміття. Інший варіант — використовувати струмінь іонізованого газу з електрореактивних двигунів, щоб "вимітати" об'єкт з орбіти — поки обговорюється.
