Унікальний космічний катаклізм — зіткнення двох планет — зафіксував американський космічний телескоп Spitzer, запущений NASA у 2003 році. За словами вчених, катастрофа відбулася ще кілька тисяч років тому, тобто за космічними мірками, зовсім недавно, залишивши після себе хмари газу, на які перетворювався, випаровуючись, камінь і шматки вже застиглої лави.
”Це було дивовижне зіткнення, яке, щоб камінь випаровувався і плавився, повинне було відбутися на неймовірно високій швидкості», — вважає Кері Лісс із Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Гопкінса в штаті Меріленд. За оцінками астрофізиків, перед зіткненням планети мчали зі швидкістю близько 10 км за секунду. Комп’ютерне моделювання показало, що менше з двох космічних тіл, що зіштовхнулися, очевидно, було розміром з наш Місяць, повністю зруйнувалося, а друге, що нагадувало за розмірами Меркурій, — вціліло, хоча й сильно постраждало. «Це дуже рідкісна подія, що має критично важливе значення при формуванні планет типу Земля та їхніх місяців», — відзначають вчені. Сам катаклізм розігрався біля зірки, занесеної в каталоги під позначкою HD 172555 і яка знаходиться на відстані приблизно 100 світлових років від Сонячної системи. Система HD 172555 перебуває на порівняно ранній стадії формування планет і при своєму віці близько 12 млн. років виглядає зовсім юною на тлі Сонячної системи, якій вже близько 4,5 млрд. років. Вчені вважають, що на початкових етапах формування нашої планетної системи такі зіткнення були звичайним явищем.
