NASA приступило до підготовки важливої експедиції до Сонця. Проект під назвою «Solar Probe Plus» передбачає відправлення космічного зонда для вивчення світила з найближчої в міжнародній космонавтиці відстані — 6,4 млн. км.
Старт наукового апарата, як передбачається, відбудеться «не раніше 2018 року», інформувало космічне відомство США. Воно називає майбутню експедицію «безпрецедентною». Зонд розміром з автомобіль повинен буквально зануритися у верхній шар атмосфери Сонця й у такий спосіб одержати можливість вивчити об’єкти і процеси, недоступні жодному іншому космічному апарату або інструменту. «Експерименти, відібрані для здійснення в рамках «Solar Probe Plus», спрямовані на вирішення двох ключових питань сонячної фізики. Чому зовнішня атмосфера світила набагато гарячіша від його видимої поверхні і що саме спричиняє сонячний вітер, який впливає на Землю і нашу Сонячну систему», — підкреслив керівник одного з департаментів NASA Дік Фішер. Сам зонд вирішено обладнати побудованим з композитних матеріалів щитом, що здатний витримати температури, які перевищують 1398,8 градуса за Цельсієм, і сплески жорсткого рентгенівського випромінювання. Конструкція апарата передбачає наявність сонячних батарей. Вони в міру наближення до розпеченого світила повинні складатися під усе більш гострим кутом так, щоб велика частина поверхні залишалася в тіні щита, а менша забезпечувала одержання електроенергії в обсязі, достатньому для функціонування зонда. У 2009 році NASA запропонувало дослідникам сформулювати напрями роботи в рамках «Solar Probe Plus». Із 13 розглянутих пропозицій було відібрано п’ять. Витрати на їхній попередній аналіз, розробку і тестування наближаються до 180 млн. доларів.
