Італійка Рита Леві-Монтальчіні народилася в багатій родині єврейських інтелектуалів Туріна і, незважаючи на незадоволення батька, обрала кар’єру медика. У 1936 році фашистський диктатор Беніто Муссоліні заборонив євреям займатися наукою, тому Рита Леві-Монтальчіні проводила експерименти над курячими ембріонами у власній спальні.
Італійка Рита Леві-Монтальчіні народилася в багатій родині єврейських інтелектуалів Туріна і, незважаючи на незадоволення батька, обрала кар’єру медика. У 1936 році фашистський диктатор Беніто Муссоліні заборонив євреям займатися наукою, тому Рита Леві-Монтальчіні проводила експерименти над курячими ембріонами у власній спальні. У 1941 авіація союзників почала бомбардування Туріна, і родина перебралася в П’ємонт, а через два роки втекла від гітлерівського вторгнення у Флоренцію, де переховувалася від фашистів. Відразу після війни її роботи з нейроембріології, опубліковані в Бельгії і Швейцарії, принесли їй світову популярність, і в 1947 році вона прийняла запрошення Вашингтонського університету в Сент-Луїсі. Візит у США розтягнувся на 30 років. Разом з колегами Рита Леві-Монтальчіні знайшла фактори росту нервової тканини і фібробластів, інтерлейкіни і багато інших речовин, необхідних для розуміння росту і регуляції клітин, органів, тканин. Її відкриття підштовхнули розробку технологій відновлення нервів і пересадки шкіри. Значення її досліджень для онкології і багатьох інших галузей медицини важко переоцінити. У 1986 році вона одержала Нобелівську премію разом зі своїм колегою Стенлі Коеном. Усі нагороди, присуджені цій жінці, перераховувати можна довго. Завершивши наукову кар’єру, вона заснувала фонд свого імені, який надає допомогу африканським жінкам, багато років служила послом Організації з сільського господарства і продовольства ООН, стала першою жінкою-президентом Італійської енциклопедії. Повернувшись в Італію, у 2001 році стала почесним сенатором і досі бере активну участь у політичному житті країни. У 2004 році в сутичці з тодішнім міністром освіти вона відстояла необхідність викладання в італійських школах теорії еволюції. ”Тіло може вмерти, але наш внесок у життя залишиться, — говорить Леві-Монтальчіні. — Моє послання звучить так: вірте в людські цінності».
