Жак Піккар народився в Брюсселі в 1922 році. Після навчання на факультеті природничих наук Женевського університету й у женевській Вищій школі міжнародних досліджень він з 1950 року повністю присвятив себе океанології і проблемам захисту екології морського середовища.
Під час першого в світі успішного спуску на дно Маріанської западини він знайшов наявність життя на майже 11кілометровій глибині. Одним з наслідків цього відкриття стало введення міжнародної заборони на поховання ядерних відходів на дні океанів.
Пристрасть до подорожей і досліджень — фамільна риса родини Піккар. Так, батискаф «Трієст» Жак Піккар побудував за допомогою свого батька Огюста, який був винахідником аеростатів, що піднімалися в стратосферу, і батискафів.
Син Жака Піккара Бернар також відомий в наукових колах. Він першим здійснив безпосадкову навколосвітню подорож на повітряній кулі. Зараз він готується облетіти планету на літаку з двигуном, що працює від сонячних батарей.
«Батько передав мені почуття допитливості, прагнення проникнути в суть речей і привчив сліпо не дотримуватися узвичаєних думок і загальноприйнятих теорій, — говорить Бернар. — Він привчив мене бути вільним від стереотипів і не боятися невідомого».
