Інфекційні хвороби існують стільки ж, скільки й людство, але різняться вони насамперед швидкістю поширення. Деякі передаються повітряно-крапельним шляхом і здатні охоплювати великі групи людей за лічені дні, інші ж — при тривалому контакті або при особливих умовах.
Найзаразнішою інфекцією медики вважають кір — одна хвора людина може заразити сотні інших за кілька циклів передачі. Хвороба поширюється повітряно-крапельним шляхом і не потребує прямого контакту: достатньо зайти в кімнату, де інфікована людина перебувала дві години тому. Вакцинація залишається головним захистом, адже зниження рівня щеплень призвело до повернення кору навіть у країни з високим рівнем медицини.
До групи з високим рівнем поширення також належать кашлюк, вітряна віспа та COVID-19. Хоча більшість пацієнтів одужує, ускладнення можуть бути серйозними: пневмонія, менінгіт, судоми чи навіть смерть. Особливу небезпеку становить здатність цих інфекцій поширюватися ще до появи явних симптомів.
Туберкульоз має значно нижчий рівень заразності. Він передається повітряно-крапельним шляхом, але зазвичай при тривалому тісному контакті з хворим. Попри повільне поширення, небезпека полягає в складності лікування: пацієнтам доводиться приймати кілька антибіотиків протягом щонайменше пів року. Ситуацію ускладнює зростання випадків лікарсько-резистентного туберкульозу, коли бактерія перестає реагувати на стандартні препарати.
До інфекцій із нижчою заразністю належить Ебола. Проте хвороба характеризується дуже високою смертністю. Передається вона через безпосередній контакт із біологічними рідинами інфікованої людини, що обмежує масштаби поширення, але робить перебіг надзвичайно тяжким.
Серед найменш поширюваних інфекцій — близькосхідний респіраторний синдром (MERS), пташиний грип і проказа. Попри низьку здатність до масового поширення, ці хвороби залишаються серйозною загрозою для здоров’я, адже мають складний перебіг і високі ризики ускладнень.
