Багато людей віддають перевагу листовому чаю: він смачніший, ніж пакетований. У листовому чаї можна бачити ціле листя, і друга або третя заварка часто розкриває його нові відтінки, розповідають знавці напою.
У якісних листових чаїв смак змінюється з кожним заварюванням. Чорні й темні чаї, наприклад пуери, можна заварювати навіть 15–18 разів невеликими порціями, короткими заварюваннями. З кожним заварюванням вони розкриваються по-новому: стають солодшими, землистими або м’якими.
Зелений чай — якщо його заварювати дбайливо, цілим листям, короткими заварками — може витримати до 12 заварювань. Сильно окислені улуни ще більш стійкі завдяки місцю вирощування і методу обсмажування. Протягом дванадцяти заварювань «їхнє темне скручене листя повільно розкривається, поступово проявляючи ноти печених кісточкових фруктів, орхідей і мінералів».
Натомість більшість звичайних пакетиків чаю втрачають смак після першого або другого заварювання, тому що вони часто наповнені зламаним листям або чаєм низької якості — їхній смак підсилюють добавками або маскувальними речовинами.
Під час першого заварювання чорний чай у пакетику за 2–3 хвилини настоювання віддає основну частину свого смаку, ароматів і корисних речовин. Саме в цей час чай має найбагатший і найнасиченіший смак. Однак заварювання понад 5 хвилин може призвести до гіркоти через надмірне вивільнення танінів. При використанні чайного пакетика вдруге він віддасть уже лише 10–20% свого первісного смаку й аромату. Якщо дуже кортить заварити пакетик вдруге, його треба використати одразу після першого, скоротивши час заварювання до 1–2 хвилин, щоб уникнути небажаної гіркоти та отримати м’якший напій.
А от зелений чай у пакетиках, особливо з якісним листям, тримає свою силу трохи довше — другу чашку ще можна назвати придатною до вживання, а третє заварювання вважається експериментальним. Зелений чай здатен зберегти до 30% вмісту антиоксидантів, якщо його заварюють без тривалої перерви між першим і другим разом.
