Білл Гейтс, засновник компанії Microsoft, провідного світового виробника програмного забезпечення для персональних комп’ютерів, є дуже відомою особою. Ставлення до нього суперечливе: одні вважають його комп’ютерним генієм, інші — спритним шахраєм. Проте ніхто не стане заперечувати, що Гейтс є чудовим підприємцем, який практично з нуля створив корпорацію з мільярдними прибутками.
З легкої руки одного з американських видань Білла Гейтса часто порівнюють із Рокфеллером. Здавалося, що часи, коли відразу заробляли величезні капітали, разом з епохою дикого капіталізму в США пішли в минуле. Проте в 1975 році з’явився Вільям Генрі Гейтс зі своєю компанією Micro-soft (саме так вона тоді називалася) і спростував це твердження, менш ніж за двадцять років заробивши мільярд доларів і ставши в такий спосіб наймолодшим мільярдером у світі. У 41 рік він обійшов безліч конкурентів і заробив $23,9 млрд. А в 1996 році, коли акції Microsoft підвищилися на 88%, він тільки на паперах заробляв у день $30 млн., у 175 разів більше, ніж Рокфеллер в епоху свого розквіту і могутності. Численні біографи добре попрацювали над минулим Білла Гейтса, злі язики говорять, що тут не обійшлося без руки дядька Сема, який підправив деякі негативні моменти біографії мільярдера. У результаті історія Гейтса, як ми її знаємо, стала ідеальною ілюстрацією до горезвісної «американської мрії». Народився Гейтс 48 років тому в Сієтлі, у «рядовій» американській сім’ї — батько адвокат, мати викладач (член правління в Університеті штату Вашингтон), закінчив приватну школу, вступив до Гарвардського університету. З університету Гейтс пішов на третьому курсі, ставши згодом, напевно, найзнаменитішим «недоучкою» Гарварда. Пішов, щоб присвятити себе повністю роботі в Micro-soft, компанії, створеній ним спільно з другом Полем Алленом. Одним із перших замовлень компанії Гейтса стало написання мови програмування BASIC для розробленого компанією MITS першого персонального міні-комп’ютера — Altair 8800. У результаті 1975 рік Micro-soft, в якій тоді працювали лише троє людей, закінчила з прибутком $16 005. Пол Аллен залишив роботу в компанії через хворобу в 1980 році, і тягар успіху, що впав на Microsoft цього року, Біллові довелося нести одному. Саме цього року компанія IBM, на той момент лідер комп’ютерного ринку, уклала контракт з Microsoft на постачання для персональних комп’ютерів IBM оперативних систем DOS. В IBM тоді були стурбовані боротьбою з Apple за верховенство на ринку персональних комп’ютерів, і Гейтсу без особливих труднощів вдалося вставити в контракт пункт про зберігання за собою авторських прав на свою операційну систему. Гейтс уклав контракт з IBM на постачання DOS за сміховинною ціною, вважаючи, що це допоможе йому популяризувати програму. Це рішення Гейтса багато хто згодом назвав геніальним, приписуючи йому дар передбачення. А сталося наступне — IBM, щоб досягти більшого поширення на ринку комп’ютерів з архітектурою IBM, дозволила копіювання свої машини. Володіння правами на MS-DOS дозволило Гейтсу продати її численним конкурентам IBM. У результаті персональні комп’ютери з відкритою архітектурою, сумісні з IBM PC, потіснивши Apple, поширилися по всьому світу, а з ними й операційна система Гейтса MS-DOS. Вже в 1993 році на 90% ПК в усьому світі була встановлена операційна система Microsoft, тоді ж прибутки Білла досягли $7,4 млрд. Остаточно вивело Microsoft у лідери ринку програмного забезпечення для ПК створення ОС Windows. IBM на початку 90-х ще намагалася скласти конкуренцію Microsoft, випустивши на ринок операційну систему OS/2. Проте обмеженість її поширення лише на машинах IBM не дозволила їй стати реальним конкурентом Windows. Просуванню ОС від Microsoft сприяла і популярність пакета додатків від Microsoft — добре всім відомі Word, Excel та інші програми, що поставлялися в комплекті з Windows. У результаті сьогодні Microsoft — безумовний лідер і монополіст на ринку оперативних систем і програмного забезпечення для ПК. Компанії належить від 80% до 90% прибутків усього ринку програмних продуктів! У 2002 році, у розпал рецесії, прибутки Microsoft перевищили $32 млрд. І це незважаючи на численні судові процеси, з яких не вилізає Microsoft. Ще на початку 90-х років федеральна влада почала низку антимонопольних розслідувань діяльності Microsoft. Спочатку здавалося, що антимонопольне відомство США доб’ється покарання компанії й навіть розчленує її. Проте все закінчилося мирною угодою. Однією з причин такого результату називають той факт, що великі пенсійні фонди США володіють акціями Microsoft. А з американськими пенсіонерами краще не сваритися.
