Голову обласної державної адміністрації Василя Берташа захопила ідея зменшити енергетичну залежність від природного газу шляхом переходу на «енергетичну вербу». Ідея не нова. Споконвіку аж до наших часів поліщуки використовують для опалення та приготування їжі «енергетичну березу», а простіше — дрова. Тепер це усе пропонується робити за сучасними технологіями. А поки не загорілася «енергетична верба», потроху горять «енергетичні гроші», які використовують на запровадження передової технології вирощування верби. Історія свідчить, що з подібними ідеями слід поводитись обережно. Ще не забутий досвід Микити Хрущова, який свого часу вирішив нагодувати увесь СРСР кукурудзою, засіявши нею десятки мільйонів гектарів. У Василя Берташа ризик менший — по-перше, під «енергетичну вербу» планується використати сто тисяч гектарів неродючих земель, по-друге, верба на Поліссі росте краще за кукурудзу.
Ще торік Василь Берташ особисто переконував депутатів обласної ради, у яких виникли сумніви, в доцільності прийняття відповідної програми та виділенні коштів на вирощування саджанців верби. А процес висадження та проростання садженців верби у Шубкові керівник області тепер контролює особисто. Перші пагінці енергетичної верби мають бути висаджені на землях, непридатних для землеробства, навесні наступного року. А саджанці вже ростуть з минулого року на чотирьох гектарах землі у селі Шубків Рівненського району, що належать Інституту сільського господарства Західного Полісся. На ці потреби з бюджету області було виділено 153 тисячі гривень. Науковці прогнозували, що перші пагінці верби на розсаду можна буде зрізати тільки через рік, втім, виростили їх набагато швидше. Володимир Польовий, директор Інституту сільського господарства Західного Полісся: — Цей вид верби, хоч і не дуже вибагливий, все ж потребує певного догляду. Нам вдалось в перший рік після посадки, незважаючи на посушливе літо, виростити пагінці заввишки два метри. Тож зрізати їх на розсаду можна буде вже цього року, а не наступного, як планувалось. Подивитись на вирощені за півроку пагінці енергетичної верби приїхав Василь Берташ разом головами шести північних районів Рівненщини. Після оглядин плантації п.Берташ доручив головам райдержадміністрацій знайти у районах по п’ять гектарів землі, щоб посадити вербу. Наказано також передбачити у районних бюджетах на наступний рік по 30 тисяч гривень на закупівлю пагінців. Приблизно стільки ж піде на підготовку ґрунту, висадку та догляд у перший рік росту енергетичної верби. А далі, вважають чиновники, коли в районах вже будуть свої саджанці, розмноження та висадження енергетичної верби «підуть за геометричною прогресією». Василь Берташ, голова Рівненської облдержадміністрації: — У північних районах області є достатньо земель, не придатних для вирощування сільськогосподарських культур через високий рівень ґрунтових вод. Для вирощування енергетичної верби вони найкраще підходять. Крім того, зможемо використати подібні не придатні для сільського господарства паї селян. Люди ж за використання їхніх паїв отримуватимуть гроші у вигляді орендної плати. Таким чином, ми і людям фінансово допоможемо, і вирішимо питання з недорогим паливом. Нині працюємо над налагодженням внутрішнього ринку збуту. Сьогодні в області вже 12 відсотків закладів перейшли на альтернативні види палива. Економія, в порівнянні з використанням природного газу, становить 40 відсотків. Вигідність вирощування верби голова облдержадміністрації аргументує й економічними підрахунками, щоправда, порівнює не з газом, а з відходами деревини: вартість однієї тонни маси з енергетичної верби приблизно коштуватиме 150 гривень, а тирса вже коштує майже 200 гривень. Фахівці наводять і такі дані: 1 тонна сухої верби замінює 1,12 тонни соломи, 0,43 тонни ріпакової олії, 0,46 тонни викопного вугілля, 0,51 тис. кубометрів природного газу. Пересвідчитись в енергетичній цінності верби, щоправда, можна буде лише за років три-чотири, коли її почнуть скошувати і переробляти на пелети, які й спалюватимуть в котлах. Щоправда, є й зарубіжний досвід в цій галузі — Норвегія, Данія, Німеччина, Австрія, Польща також використовують енергетичну вербу. Найбільші успіхи, стверджують, демонструє Швеція, щоправда, в цій країні плантації верби займають лише 20 тисяч гектарів. Тож зважаючи на наміри рівненських чиновників засадити вербою 100 тисяч гектарів, незабаром ми і Швецію переженемо. Тим паче, що, як впевнений Василь Берташ, до вирощування верби долучаться й підприємці. Чиновник каже, що їм буде вигідно виготовляти з енергетичної верби пелети для експорту — за кордоном тонна коштує приблизно півтори тисячі гривень.
