Менінгіт — це гостра інфекційна хвороба, при якій уражається середня (менінгеальна) оболонка мозку. Приблизно у 90% випадків вона викликається мікробом менінгококом. У решті випадків — це ускладнення інших інфекцій, наприклад, пневмонії, запалення кісток — остеомієліту, туберкульозу, вітрянки, кору, свинки і краснухи. Захворіти на менінгіт може кожна людина, але найбільше до нього схильні діти 10—14 років.
Менінгококи наявні в носоглотці більшості людей і можуть передаватися іншим людям при кашлі і чханні — тому ймовірність захворювання на менінгіт ніяк не залежить від того, надягаєте ви в холод шапку чи ні. Подальша доля цих мікробів залежить від імунітету людини. Якщо він сильний, менінгококи не є активними. Якщо імунітет середній, вони викличуть нежить або запалення глотки, тобто поводитимуться як звичайна простуда. Але якщо імунітет ослаблений, то мікроб матиме доступ до мозкових оболонок. Виникне класичний менінгіт. Менінгіт починається раптово з різкого підвищення температури і головного болю. Біль настільки сильний, що викликає блювоту. Хворого дратує найменший шум і навіть невелике світло. У дітей раннього віку часто виникають судоми. На другу добу виникає класичний симптом захворювання — тугорухливість шиї, при якій людина не може торкнутися підборіддям грудей. Іноді на тілі з'являється висип у формі червоних зірок. Це небезпечна хвороба — близько 10% людей помирають навіть при лікуванні, тому при перших підозрах викликайте швидку допомогу. Ранні ознаки хвороби: ще перед підвищенням температури шкіра хворого стає надзвичайно блідою, долоні і стопи стають крижаними на дотик, турбують сильні болі в ногах. Наслідки менінгіту бувають приблизно у половини хворих. Це періодично виникаючі головні болі, судоми, ослаблення пам'яті. В 1-2% випадків може настати повна сліпота, глухота і затримка в розвитку. Але в половині випадків, якщо менінгіт пройшов неважко, наслідків може і не бути і людина повністю буде в нормі. Всі, хто контактував із хворим на менінгіт, повинні зробити щеплення — для цього потрібно звернутися в поліклініку до лікаря-інфекціоніста. Завдяки щепленню проти менінгококів виробляється імунітет і людина не захворює на менінгіт. Правда, імунітет нетривалий — до 3-х років.
