У дослідженні брали участь 294 особи, які щорічно відповідали на запитання тестів, що дозволяють оцінити стан пам'яті і розумові здібності. Тестування проводилося приблизно за 6 років до смерті кожного з учасників, середній вік яких становив 89 років.
Добровольці також відповіли на запитання про те, в які періоди свого життя вони активно читали книги, писали і брали участь в інших корисних для розуму заняттях. Посмертно мозок всіх учасників піддавався аутопсії на предмет виявлення фізичних ознак деменції. Як з'ясувалося, у людей, які багато писали і читали в дитинстві, в зрілому чи похилому віці, зниження розумової активності було на 15% менше, ніж у тих, хто не схильний був приділяти час подібним заняттям. Крім того, в учасників, які активно читали і писали в пізні роки життя, згасання ментальних здібностей сповільнилося на 32% порівняно з тими, хто займався цим менше. У той же час у тих, хто вкрай рідко читав і писав на старості років, зниження розумових функцій відбувалося на 48% швидше, ніж у "середнячків".
